填房，和续弦有同样的意思（续弦以男子角度说，填房则是指女性），就指是古代社会，男人的正妻死了，另外取一名女子为妻，填补正妻的位置，这样取进门的女子，就是所谓的填房。之所以要有填房，无非是妻的位置对古代社会家庭是很重要的，是一个家庭的象征，许多社交礼仪也都给需要妻的出现，是不能长期空缺的，所以，需要有其他女性填补这个位置，这就出现了填房。
填房和明媒正娶的妻，虽然都是妻的位置，但彼此之间还是有区别的。特别是对于高门大族来说，明媒正娶的妻，一般比较讲究门当户对、出身的等条件，女子还给是黄花大闺女。而填房的择偶标准则没有太为严格的要求，也不特别讲究门当户对，甚至只要求只要求身家清白就可以了，而且填房的女性也多为年轻寡妇或大龄姑娘，或为翁婿关系密切，长女出嫁后亡故，以次女续配等等。比如，在红楼梦中，贾赦的填房邢夫人、贾珍的填房尤氏，家庭条件、地位就明显不如贾府的高贵。当然也由妾转成妻的，比如娇杏就是因为贾雨村的正妻死了，自己被扶正了。
接着我们看在大家族中，填房与正妻的地位还是有的差别，彼此身份是不对称。比较在红楼梦中，邢夫人虽然和王夫人都算妻的位置，但邢夫人是填房身份，家族也不算什么权贵大家，书中介绍邢夫人的娘家似乎也寻常，她弟弟一家人还要依傍她过日子。听她弟弟叙述，两个妹妹日子也都惨淡，大妹妹没能嫁给有钱人，小妹妹索性老大守空闺。而王夫人则是明媒正娶的正妻，是金陵王氏。所以，在荣国府中，王夫人的地位、权势是要高于邢夫人的，在贾母面前也相对受宠。而且邢夫人的填房身份，就连她的儿媳妇王熙凤有时候都有点看不起。正是由于身份的差别，那邢夫人才会是羡慕嫉妒恨，才会三番五次找麻烦，给王夫人、王熙凤难堪。那尤氏也因为之间的填房的身份，造成地位不是特别的高，在荣国府里连小丫头眼里都没有她，在荣国府吃饭，一时给主子吃的米饭不够了，就把给下人的饭盛给她；在李纨房里洗脸，小丫鬟只弯腰捧着，不像一般规矩那样下跪。连最随和的李纨都看不过眼了，说为什么这么没规矩。尤氏为了承欢，说笑话给贾母听，贾母听了一半，就闭目养神，固然是一时精气神不足，但换成王夫人、王熙凤或者李纨，都不至于如此。
下面，我们再来看看，填房、正妻与丈夫之间的关系区别。根据红楼梦中描写，我们看出夫与妻关系在家庭中地位是近乎平等的，因为她们的彼此门第、身份、地位都接近，没有很大的差距，所以，在日常生活里，就很难出现谁领导谁的问题，可以是说彼此之间是举案齐眉、相敬如宾的。甚至当女方强势的时候，还可以出现女子管束男子的现象。比如王熙凤与贾琏的夫妻关系。而对于填房来说，因为填房只是填补正妻的位置，对其家庭的身份、地位，要求都不高，所以，一般填房家庭背景、地位要逊于夫家。由于家庭背景的差距，这就间接造成了填房与丈夫之间身份的不对等，他们之间的婚姻关系，就很难有夫妻之间那种举案齐眉、相敬如宾的关系，一般都是填房对丈夫表现出来的都是十分顺从，恭敬的，有的甚至百依百顺的。比如，邢夫人对贾赦就是百依百顺的，丝毫不敢反对，贾赦看上鸳鸯，那邢夫人也是前后奔走要促成此事，也正是邢夫人对贾赦的过于顺从，引起了贾母对她这个儿媳妇的是有些不乐意的。那贾珍的填房尤氏，对贾珍的骄奢淫逸根本没有阻拦，甚至当贾珍与儿媳妇秦可卿、妻妹尤二姐发生不伦关系的事情，那尤氏也是睁一眼闭一眼的，丝毫无有的什么强烈的动作。而我们看作为妻的王熙凤对贾琏的偷情等举动，反应是多么强烈的。
而决定填房地位的因素，还有一条就是有无子嗣。比如红楼梦中的邢夫人、尤氏，她们都因为没有子嗣的原因，而造成在贾府中的实际地位比不了王夫人、王熙凤等人。特别是邢夫人因为没有子嗣，为了自己后半生考虑，她更是拼命地聚敛财物，甚至连自己侄女邢岫烟的月钱都盘剥在手。
此外，在红楼梦还有一种填房就是寡妇改嫁。而这种寡妇改嫁的填房比大龄剩女的填房地位还要低。因为，古代社会的礼法对女性的禁锢是十分严的格，它是希望女性能从一而终的，这样的女性死后是会被立贞洁牌坊的。而一旦女性是夫死改嫁，就有些让人看不起了。如果，她还带着“拖油瓶”（与前夫所生的子女）改嫁到夫家，更会遭到歧视、嫌弃的。比如，红楼梦中的尤老娘就是这样身份的填房，它还有尤二姐、尤三姐”这两个女儿为拖油瓶，是很没有地位的，让人很看不起的。所以，她的两个女儿仅仅是被贾珍等人视为可以玩弄的尤物而已。而尤氏对这位继母也没有什么感情，她那个两个继母带来的妹妹被贾珍等人玩弄的时候，她也是睁一眼闭一眼的。
通过上述分析，我们看出填房的尴尬、地位不是很高，完全是古代婚姻中过于讲究门第、等级等不合理的制度和观念，造成的人与人之间的不平等与差异性。对于当下讲究人与人之间平等的新社会，这些古代婚姻里腐朽的观念与制度，是值得我们深刻批判与唾弃的。